Portland is de hoofdstad van de staat Oregon. De laatste jaren las en hoorde ik veel over ‘dit fenomeen’. De magneet voor hipsters. De meest ‘groene’ stad van de VS en de op één na groenste in de wereld. New Yorkers verlaten de Big Apple voor een ander leven. Zelfs vanuit California is de stroom op gang gekomen. Portland hanteert een aantrekkelijk smart development programma. Het mooiste vind ik de burgemeester die ooit riep “u kunt zo vaak komen als u wilt, maar blijf hier niet”. Nog nooit positioneerde een burgemeester zijn stad als zo onweerstaanbaar.
Wat maakt deze stad zo bijzonder? Een eerste verkenning langs 10 thema’s.
1. Openbaar vervoer
Laten we beginnen met het openbaar vervoer. Het kan niet beter! Want het is in de innercity volledig gratis. En de fares vanaf het vliegveld zijn bizar laag. Taxi- & huurautogebruik wordt in Portland ontmoedigd. En je fiets, die kan mee op de bus.
2. De voetganger en de fietser
De voetganger en de fietser zijn in Portland heilig. Ze krijgen altijd en overal voorrang van automobilisten (heel opvallend). Fietspaden zijn er overal en de trottoirs zijn breed, schoon (iedere avond schoongemaakt) en mooi. Portland is de stad met by far de meeste fietsers en vooral ook hele mooie (fixies!!) exemplaren.
3. Smart development
Nog niet lang geleden (jaren ’80) was het een bende in Portland. Maar er is serieus werk gemaakt van herontwikkeling. Verpauperde wijken zijn grondig opgeknapt. Het Pearl District is misschien wel ’s werelds beste voorbeeld van succesvolle herontwikkeling. Powell’s City of Books (zo groot als 1 blok) vormt de toegangspoort tot dit mekka voor de urban slicker. De truc? Belastingvrij herontwikkelen en smart city development (‘wat ooit groen was, blijft groen’).
4. Parken
Parken in Portland zijn niet zomaar parken. Het zijn stads parken met karakter. Wat te denken van het park met de Ira Keller Fountain. Of het Tanner Springs Park en het Jameson Square Park in Pearl Disctrict.
5. Langs de rivier
Portland is gelegen aan Willamette River. Beide oevers zijn door vele bruggen aan elkaar verbonden. De oever aan stadszijde is volledig ingericht voor recreatie. Restaurants, cafés, parken, grasvelden, hardloopcircuits, fietspaden, fonteinen en sportvelden. Je brengt er zo een hele dag door en het is een magneet voor de organisatie van festivals en optredens. En bloemen. Veel bloemen.
6. Urban farming
Het is een bijzonder volk hoor, die Portlanders. Ze hebben ‘het lokale’ tot kunst verheven. Urban farming lijkt er te zijn uitgevonden. Een varken of kippen in je achtertuin, het is er geen uitzondering. Ik denk dat bijna de helft van de inwoners wel iets in zijn eigen tuin verbouwt (en het uitwisselt met de buurt). En ga eens kijken op de urban farming afdeling in Powell’s, je weet niet wat je ziet!
7. Centraal plein
Zo moeilijk is het allemaal niet. Gewoon een centraal plein; The Pioneer Courthouse Square. Met natuurlijke zitplekken en een aantrekkelijke yearround programmering. Daar komen inwoners en toeristen samen.
8. Koffie, bier en happy hours
Twee van de grootste hobbies van de Portlanders; Op zoek naar de ideale koffie (Stumptown!) en het lijkt erop dat op iedere hoek een microbrewer bezig is met het brouwen van bier. Wedstrijden, verkiezingen, iedereen lijkt er mee bezig. Iets anders dat opvalt, in Portland is het happy hour helemaal terug van nooit weggeweest. Slim geprijsde menukaarten zorgen ervoor dat alle terrassen vanaf 16 uur vol zijn. En dat vervolgens de hele avond blijven.
9. De universiteit
Midden in de stad vinden we de fraaie universiteit PDX en zijn sportvelden. Het zorgt voor veel dynamiek en jong volk op straat.
10. Open data
Portland wordt vaak genoemd vanwege het slim gebruik maken van open data. Veel toepassingen, met name op het gebied van logistiek en openbaar vervoer. Één van de slimste toepassingen vinden we terug bij de afstelling van de stoplichten op basis van autosnelheden en filevorming. De stoplichten zijn zo afgesteld dat het miljoenen scheelt aan benzine ($$) en CO2 uitstoot (remmen, optrekken, remmen, etc.) per jaar.
En had ik al gezegd dat je vanaf Portland binnen een uur in de sneeuw zit (Mt Hood) en binnen 5 kwartier je op de schitterende stranden langs de Oregon coast kunt zijn.
